Sur Internet, de fausses informations circulent sur les Rohingya, minorité musulmane de Birmanie en proie à l’une des plus graves crises de son histoire.
Il est difficile de répertorier toutes les informations fausses sur les Rohingya circulant sur Internet, reprises en écho par des milliers de comptes partisans et anonymes — ou plus influents —, à l’instar de celui de l’islamologue controversé Tariq Ramadan, qui avait relayé des photographies fausses sur les Rohingya. Un nombre vertigineux de ce genre de photographies, toutes plus insoutenables les unes que les autres, attend l’internaute qui recherche des images de l’exode en cours.
Ces photographies appartiennent le plus souvent à un autre temps, parfois à un autre lieu. Les photos aux contenus les plus choquants — que Le Monde a choisi de ne pas relayer — proviennent de catastrophes naturelles ou d’accidents industriels en Inde, au Congo, en Chine ou à Haïti. Le site de fact-checking turc Teyit a recensé les images le plus souvent attribuées par erreur aux Rohingya (attention, images violentes).
Malgré la manipulation par ces photographies, la situation de détresse des Royingya ne peut être niée. Un rapport de l’ONU met en avant les assassinats, les tortures physiques et psychologiques, les viols, les emprisonnements arbitraires et les traitements inhumains subis par cette minorité apatride, privée du droit à la citoyenneté birmane depuis 1982, et que le gouvernement qualifie d’immigrés bengalis illégaux.
Le vice-premier ministre turc diffuse des photos mensongères
Le 6 septembre, la Prix Nobel de la paix et dirigeante de facto du gouvernement birman, Aung San Suu Kyi, a dénoncé « l’iceberg de désinformation »
Le 29 août, celui-ci appelait la communauté internationale à réagir. « On massacre les musulmans Rohingya. Cessons d’être aveugles face à ce nettoyage ethnique », écrivait-il en joignant quatre photographies de corps flottants dans une rivière et de cadavres.
Mais aucune de ces photographies n’a de rapport avec les Rohingya. La première provient du naufrage d’un ferry surchargé au large des côtes birmanes, en octobre 2016. La seconde, censée montrerdes corps flottant sur l’eau, documente une baignade dans un canal à Lahore, où un grand nombre de Pakistanais échappaient à la chaleur d’une journée d’été.
Les deux autres photographies sont plus anciennes encore. L’une d’elles, prise en 2004 par le photographe Tarmizy Harva, montre le deuil d’une jeune femme dont un proche a été tué au cours des affrontements entre rebelles séparatistes et armée indonésienne dans la province d’Aceh, dans le nord de l’île de Sumatra.
L’autre a été prise au Rwanda en 1994 par le photographe français Albert Facelly, alors salarié de l’agence photographique Sipa. La photographie de ces deux orphelins pleurant sur le corps de leur mère obtint un prix aux World Press Photo l’année suivante.
Les mêmes photographies sont reprises par de nombreuses pages Facebook proturques, à l’instar de la page « la renaissance turque », suivie par 125 000 personnes, et qui relaie de nombreux photomontages fallacieux.
Des exactions prétendument commises par des Rohingya
La course aux informations fausses se joue également dans le camp des opposants aux Rohingya. Le moine extrémiste Ashin Wirathu, tristement célèbre pour ses prêches violemment islamophobes et auquel le réalisateur Barbet Schroeder a consacré un film, Le Vénérable W, a lancé sur les réseaux sociaux une campagne de haine reposant en grande partie sur des informations fausses et des images manipulées. Aujourd’hui condamné au silence, celui que l’on a surnommé le « Hitler birman » a fait des émules. Ainsi circulent des milliers de photos mal attribuées blâmant les Rohingya pour des exactions qu’ils n’ont pas commises. La minorité musulmane est fréquemment accusée d’avoir détruit des temples hindous dans l’Etat d’Arakan. Dans un tweet partagé près de quatre cents fois, Shing Panyuar Dhip, qui se présente comme un reporter birman, partage des photos censées illustrer les méfaits des Rohingya.
Là encore, les photographies utilisées pour étayer les propos de l’internaute sont fallacieuses. La première provient d’un incendie au Bangladesh en 2014. La seconde a été prise au même endroit, mais en 2016 — peu après l’assassinat d’un jeune hindou de 18 ans.
Une image largement partagée — assortie du hashtag #bengaliterrorists —, dépeint les Rohingya comme une meute de combattants embusqués, mitraillette au poing. Cette photographie date en fait de 1971, et n’a — elle non plus — aucun rapport avec les Rohingya.
La (fausse) rumeur de Rohingya brûlant leurs propres maisons
Depuis une semaine, des photos montrant des individus, présentés comme des Rohingya, incendiant leurs propres maisons sont largement propagées sur l’Internet birman, afin de minimiser l’ampleur de la crise des Rohingya. Comme ici, avec le même Shing Panyuar Dhip :
Cette rumeur a été démentie par deux journalistes de l’AFP présents sur place, Nick Perry et Jerome Taylor. Un reportage de la BBC met en évidence la manipulation de ces images, présentées à des journalistes étrangers comme étant la preuve que des musulmans brûlaient leurs propres maisons.
Dans ce même article, Jonathan Head, correspondant de la BBC en Asie du Sud-Est, interroge le colonel Phone Tint, ministre de la sécurité frontalière, sur les violences sexuelles subies par les femmes Rohingya. Le responsable n’a alors qu’une réponse pour le moins déconcertante à lui apporter : « Avez-vous des preuves de ce que vous avancez ? Regardez ces femmes. Qui voudrait les violer ? »
Quelques sources d’information fiables
Dans un rapport daté du mois de février, le Haut-Commissariat aux droits humains soulignait les difficultés rencontrées par ses enquêteurs pour trouver des photographies authentifiées et vérifiées. Par ailleurs, la province d’Arakan, théâtre des affrontements entre les forces de sécurité birmanes et les Rohingya, est devenue très difficilement accessible aux journalistes et aux observateurs indépendants.
L’ONG Fortify Rights, présente dans la zone frontalière, diffuse sur son compte Twitter des photographies authentiques. Il en va de même pour le photographe de Getty Images Dan Kitwood, dont le travail peut être consulté ici. Face à l’ampleur de la diffusion de fausses informations sur les Rohingya, la plus grande prudence est de mise.
Le Monde