1. Vingt-cinquième des quarante-quatre fils du roi Ibn Saoud
Né en 1935, le roi Salman est le cinquième des sept fils de Hasssa Al-Soudeyri, l’une des épouses préférées d’Abdel Aziz Al-Saoud, fondateur de l’Arabie Saoudite moderne. Son frère aîné Fahd, premier de la lignée du puissant clan Soudeyri, a été roi de 1982 à sa mort en 2005.
2. Bâtisseur de la capitale saoudienne
Salman a été gouverneur de la province de Riyad entre 1963 et 2011. Lorsqu’il fut nommé, il avait dix-neuf ans, la capitale du royaume n’était peuplée que de 200 000 habitants. Aujourd’hui, elle en compte plus de sept millions.
3. Dix fils en vie
Marié trois fois, Salman a encore dix fils en vie, dont le plus connu est le prince Sultan, astronaute, seul Saoudien à avoir fait partie d’une mission dans l’espace. C’était à bord de la navette spatiale Discovery, en juin 1985.
4. Soutien des moudjahidin en Afghanistan
Selon Bruce Riedel, expert américain du contre-terrorisme, Salman était en charge de lever des fonds auprès des dignitaires religieux wahabbites pour financer l’effort de guerre des moudjahidin afghans contre l’armée soviétique dans les années 1980. Au plus fort du conflit, il versait jusqu’à 25 millions de dollars par mois. Il fut également très actif dans le financement des groupes armés musulmans lors de la guerre en Bosnie dans les années 1980. Philanthrope, il donne aux pays pauvres musulmans tels que la Somalie, le Soudan et le Bengladesh.
5. Poursuivi par les familles des victimes des attentats du 11 septembre
En 2002, les familles des victimes du 11 septembre 2001 intentent un procès au gouvernement saoudien. Salman est accusé d’avoir financé indirectement Al-Qaïda au cours des années qui ont précédé l’attaque. Il est défendu par Baker Botts, une firme d’avocats basée à Houston, pour laquelle George W. Bush a travaillé au début de sa carrière. En 2005, la cour fédérale de Manhattan décide que le gouvernement saoudien ne peut faire l’objet de poursuite judiciaire. Le 2 juillet 2014, la Cour suprême des Etats-Unis autorise les familles des victimes à poursuivre le procès.
6. Propriétaire de grands médias
Salman fait partie des propriétaires du Groupe saoudien de recherche et de marketing qui détient le très influent quotidien Asharq Al-Awsat (Le Moyen-Orient), basé à Londres, diffusé à 200 000 exemplaires et distribué au Machrek et au Maghreb, notamment au Maroc. Si son fils Faysal en est le directeur, il est considéré comme son véritable patron.
7. Une santé fragile
Les rumeurs vont bon train sur la santé du nouveau roi âgé de 79 ans. Opéré d’une hernie aux Etats-Unis en 2010, il souffre de la maladie d’Alzheimer. On le dit atteint de démence, ce qui a été démenti par le Palais.
8. Très lié au Maroc
Lorsqu’il n’est pas en Arabie Saoudite, Salman passe le plus clair de son temps au Maroc, où il possède à Tanger une résidence voisine du Palais royal, ainsi qu’une résidence en bord de mer sur la côte atlantique. Depuis deux ans, il a entrepris de vastes travaux dans cette résidence balnéaire : un mini-palais entouré d’une dizaine de villas, le tout solidement fortifié.
9. Ministre de la Défense
Nommé ministre de la Défense en 2012, le prince héritier Salman a assuré de nombreux déplacements à l’étranger en Chine, Japon, Inde Pakistan, Maldives et en France en septembre 2014. Depuis son arrivée au pouvoir, François Hollande a fait de l’Arabie saoudite le principal partenaire de la France au Proche-Orient, rompant avec Nicolas Sarkozy qui lui préférait le Qatar.
10. A la tête d’un royaume de jeunes
Le nouveau souverain a désigné le prince Moukrine, âge de 69 ans, comme son héritier et prince de la couronne. Le royaume saoudien compte plus de 27 millions d’habitants. Selon le Wilson Center, 64% de la population a moins de 30 ans. Avec un chômage en hausse et des revenus pétroliers en baisse, le roi Salman devra trouver des solutions aux problèmes d’une jeunesse restée jusqu’ici loyale au régime.
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