Mamadou N’Diaye et Tacko Fall ont plusieurs points communs : ils sont originaires de Dakar, ils évoluent en NCAA, et surtout ils mesurent tous les deux 2m29 sous la toise. Les deux géants se sont retrouvés sur le terrain pour le match entre Central Florida et UC-Irvine.
Fall vient tout juste de recevoir le feu vert de la ligue universitaire pour jouer tandis que N’Diaye en est à son année de junior. L’an passé, il a mené les Anteaters à une qualification à la March Madness. Forcément, les deux « géants » n’ont pas l’habitude de croiser le fer avec des joueurs de leur taille et ils ont eu besoin d’ajuster leur jeu pour l’occasion.
« Maintenant je sais ce que les gens ressentent quand ils jouent contre moi, » a déclaré N’Diaye à ESPN.
Le pivot d’UC-Irvine a été contré par Fall sur ses deux premières possessions mais il a été décisif en prolongation, offrant la victoire aux Anteaters par 61-60. Plombé par les fautes, il n’a pu jouer que 19 minutes pour 5 points et 2 rebonds. De son côté, Fall a compilé 6 points, 7 rebonds et 4 contres pour son 2e match avec les Knights.
UC-Irvine est le favori de la Big West, tandis que Central Florida est attendu dans le ventre-mou de l’American.